Разница между радиопоглощающими покрытиями и собственно радиопоглощающими материалами в некоторой степени условна: материалы входят в состав самой конструкции объекта, а покрытия обычно наносят на поверхность объекта. Также условность разделения связана с тем, что практически каждый радиопоглощающий материал это не только материал, но и микроволновое устройство-поглотитель. Производство радиопоглощающих материалов и покрытий предусматривает наличие разного состава и структуры, поэтому будет разной и их способность поглощать высокочастотные излучения. Ни РПП, ни РПМ не могут обеспечить поглощение излучений любой частоты, так как материал определенного состава обладает лучшей поглощающей способностью определенных частот.
Универсального радиопоглощающего материала, который бы был приспособлен к поглощению излучений радиолокационной станции во всем диапазоне частот, не существует.
Применяют радиопоглощающие материалы и покрытия в разных сферах и для разных объектов: безэховые камеры, настройка радиоэлектронной аппаратуры разного назначения, решение проблем электромагнитной совместимости, обеспечение медико-биологической безопасности населения и персонала (которые находятся в зоне воздействия электромагнитных полей), создание маскировочных устройств (чехлы, маски-перекрытия и прочие), скрытие объектов военной техники и вооружений и прочее.
Мнение, что радиопоглощающие материалы способны полностью скрыть определенный объект от локаторов, является ошибочным. РМП и РПП способствуют только существенному снижению эффективной поверхности рассеяния объекта в определенном диапазоне частот радиолокационной станции.
